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2014年9月1日 星期一

風靡全世界的珍珠奶茶


珍珠奶茶誕生記

如果現在你有機會效法當年鄭和下西洋的排場,籌組一個珍珠奶茶特搜艦隊浩浩蕩蕩地繞行全世界,一旦發現有珍珠奶茶出沒的角落便插上佔領的大旗,那麼,這將很有可能成為史上勢力最龐大的文化帝國,而僅僅是一座小島的台灣,正是此波創新茶文化的精神領袖。

故事的源頭,是這樣開始的

1987年春季,年僅二十多歲的林秀慧當上了春水堂四維店店長,負責冷飲部門的材料採購,每日早上要騎機車到建國市場裡採買當天的食材。有一次,偶然將她童年喜愛的美食「粉圓」帶回店內煮食,並分享給伙伴。起先是原味品嚐,只略加點糖,溫熱的吃,後來她嘗試改成涼的吃,香氣雖減低少許,但口感特佳,因為冰涼後的粉圓Q勁好,粒粒分明。於是將粉圓與她最愛的冰奶茶、檸檬紅茶做融合與調配,自己喝著好玩,也請老板喝,變成了專屬的私房茶。

當時販售產品,皆會請老板用毛筆寫價目表,林秀慧將私房茶偷偷賣了一個禮拜,發現顧客反應度好後,才小心地請老板試喝,老板雖口中稱之亂搞:「不就是粉圓嘛!」卻欣然磨墨提字,從此二十五元一杯的珍珠奶茶展開了它的輝煌一生。

回頭來看,珍珠奶茶除了有絕佳的創新口感,在嘴中咀嚼不停的其實是鄉愁。對珍珠奶茶發明人林秀慧來說,粉圓是她童年在市場中最熟悉的食物,珍珠奶茶成了對童年美好記憶的鄉愁;對春水堂創辦人劉漢介來說,專研茶文化讓他知道宋代是最普遍在茶湯裡加料的年代,而珍珠奶茶其實是另一種向歷史致敬的鄉愁;對許許多多異鄉遊子來說,吸上一口珍珠奶茶更是能一解思鄉情懷,成了與家鄉最直接的連結。

或許從頭到尾,我們吸上了一口珍珠奶茶,吞下去的卻是滿滿的情感。


當珍珠奶茶走向世界

年紀輕輕即擔任四維店店長,現擔任春水堂商品部副總的珍珠奶茶發明人林秀慧曾說,「我從來沒想過當年一個意外的舉動,居然開枝散葉影響了全世界。」

僅僅不到三十年,從台中春水堂四維店發跡的珍珠奶茶不再只是一種飲品,更代表了一項文化象徵,從東方美學、時尚風潮到台灣之光,在在顯示了一杯珍珠奶茶背後所帶出的世界影響力。在美國,人們創作出「BOBA LIFE」流行歌曲,將來自東方的珍珠奶茶塑造成新生活型態的象徵;在德國,珍珠奶茶成為麥當勞菜單中最受歡迎的新品項;在南非,新開幕的珍珠奶茶店面也正悄悄挑起當地人的好奇心。

茶作為東方人的文化飲品,粉圓代表台灣人的共同記憶。珍珠奶茶起初在四維街以西式吧台供應,帶著人情味的互動。緊接著,各種創新隨後跟上,封口機、簡化服務流程、調和手法,以及佈滿全台灣的茶吧。珍珠奶茶打破了以往喝茶必須慢條斯理、講究細節與品味的文化框架,在現代工業化的發展下,隨拿即走的便利與隨性,讓「喝茶」成了一件容易的事,同時展現了個人主義抬頭的生活態度。從來沒有一個飲品,除了冰涼解渴外,還能在嘴裡咀嚼許久,從主餐旁的配角,一躍成為了兼具消暑、娛樂以及飽足感的主角。

更想不到的是,當珍珠奶茶踏出了台灣,居然掀起了第二次的革命。各式各樣販賣珍珠奶茶的茶沙龍,搭配著鮮豔活潑的空間設計,甚至出現了自由組合搭配的創新點餐方式。對於外國人來說,珍珠奶茶除了帶著一點東方氣息外,更象徵熱情與奔放。有人用實驗室的精神來「玩」珍珠奶茶,這時,珍珠奶茶變成了一種生活態度。

暮然回首,在眾多的偶然與必然之間,一杯珍珠奶茶經過不同國家、文化的詮釋洗禮,變化出驚艷、活生生的珍珠奶茶全球化之旅,而這趟旅行的起點,在你的眼前,四維街30號。


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2014年5月23日 星期五

我在,春水堂創始店的那些日子-上集



施玉肖  「春水堂創始店始終閃著昏黃但堅定的光,照耀在四維街上。」

/黃雅婷

施玉肖,在春水堂服務已近三十載,就學時念的是電子專業,卻在春水堂找到自己終生的志業。她是春水堂創始店的前店長,對於春水堂創始店有著很深的情感依戀,她期待春水堂創始店能讓更多人發現到台中庶民文化、小吃文化的美。

這天,筆者與春水堂國美店的玉肖店長約在台中國立美術館下凹庭園處。遠遠的,就看到玉肖店長親切微笑的站在店門口,招呼我來看看甫剛盛開的荷花,讚嘆生命的芬芳溫暖。

這裡就像是我的第二個家,是我人生的啟蒙,我也是在這裡決定了我的終生志業。

「我念書的時候,是讀電子科的,所以打工時是去電子公司上班,一畢業也就進入電子公司工作,一切都看起來好像很合理,但內心知道自己不是很開心。」玉肖店長引領我進到春水堂國美店隔壁的秋山堂喝茶,一邊熟練的泡茶一邊回想從前。「我發現自己在電子公司上班時,因為大多數時間只能接觸內部員工和機器,鮮少與外部的人來往,生活圈比較封閉,生活環境也比較侷限,所以做一陣子之後開始認真的思考我的人生。」玉肖店長邊微笑邊說,「我從小就喜歡聽國樂,因為爸爸工作的關係需要常常招待來家裡的客人喝茶,所以我也喜歡喝茶。」因此,玉肖店長就此展開了自己與春水堂的緣份,「一開始進到春水堂時,我是直接在地下室的木犀堂工作,也就是專門服務小壺泡茶的環境,在裡面工作整個人都顯得十分美麗、優雅、緩慢。」玉肖店長燦爛的笑著說,「這裡就像是我的第二個家,是我人生的啟蒙,我也是在這裡決定了我的終生志業。」

民國77~79年是台灣經濟起飛的日子,當時春水堂創始店的營業狀況非常好,絡繹不絕的人潮,可說就像春水一樣川流不息。「當時的我好快樂,因為創辦人的美學概念和堅持、主管的身教,讓我學到了何謂花藝、何謂茶道、何謂認真。記憶最深刻的是我19歲生日那天,創辦人偕同夫人,一起為我慶生。我們也常常在打烊之後一同吃消夜,創辦人和其他同事也會光臨我那小小的租屋房間吃火鍋。」說到這,玉肖店長開心的笑了起來,「就連放假,我都還是帶著一本書去春水堂創始店,選個位置坐在那裡靜靜的看書,一整天都不會膩。」

春水堂創始店和客人之間彷彿生命共同體般,已經依偎在一起無法分開了。

「而後,在民國94年至100年間,我擔任春水堂創始店的店長。當時的四維街已漸漸蕭條,以往榮景不復存在。」玉肖店長此時彷彿跌入時光隧道中,表情十分認真。「但幸運的是,創始店永遠有那群在背後默默支持我們的老顧客,他們永遠不放棄這家店,反倒一直跟我們說,希望創始店永遠不要收起來。因為我們就像四維街上的那盞明燈,是他們在成長時期的精神寄託。因為有創始店,就像那個年代曾經存在的證據一樣,是對過去時光的紀念。」

擔任春水堂創始店店長的那些時光中,對於玉肖店長來說,印象最深刻的就是921大地震的那幾天。「921大地震的那些日子,因為停電、電話不通的關係,台中市幾乎沒有店家營業。四維街上更彷彿無人小鎮一樣,到了晚上就黑壓壓的一片。但是我們堅持要點蠟燭、將桌椅搬到戶外,繼續供應茶飲給客人。」玉肖店長此時停住,喝了一口茶,接著繼續說,「那幾天陸陸續續有客人跟我們說:好險好險!還有春水堂創始店開著,要不然我已經習慣每天來喝茶吃茶點了,沒有你們,我們該怎麼辦?」說到這裡,玉肖店長微微露出笑容,「我常常以為自己做的事情很微不足道,但是透過顧客的回應,我才知道自己的工作是多麼能夠帶給別人幸福、溫暖的感受。春水堂創始店存在的意義,好像不只是單純滿足果腹之欲的生理需求,而是能夠提供他人在精神面的安全感。春水堂創始店和客人之間彷彿生命共同體般,已經依偎在一起無法分開了。」

相伴相知相惜。

春水堂創始店,這個小而溫馨的店,曾經是春水堂老顧客和老員工關於那個年代的記憶。「其實對我來說,聽到春水堂創始店將要重新整修開幕時,實在是非常開心期待。」玉肖店長此時用炯炯有神的眼睛看著前方,「這裡是有很多故事可以說的地方,無論對於老員工或老顧客來說,都是值得尋根的地方。我期望,關於春水堂創始店的計畫,投入進去的並非只有春水堂創始店的員工,而是全台灣春水堂的夥伴,以及全台灣熱愛春水堂的茶友們。」

「相伴相知相惜」是最後玉肖店長送給春水堂所有夥伴的一句話,無論是對身邊的同仁、對顧客、對這家店,都必須好好珍惜在一起的每個時光。從那個年代的時髦標記,到這個年代的含蓄情感,因為有不離不棄的顧客和夥伴,春水堂創始店方能始終閃著昏黃但堅定的光,照耀在四維街上。


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2013年8月26日 星期一

我最熟悉的味道-春水堂四維店 下集


邱維堂  「有人在轉角遇上愛,而我在轉向的颱風天發現了自己對春水堂四維店的真愛。」

/黃雅婷

一個從小就跟著爸爸媽媽在春水堂四維店進進出出,每到周末,最期待的就是到春水堂吃早餐,有時甚至可以一天去三次春水堂,數十年來如一日。他,就是今天我要訪問的對象,邱維堂先生,而四維店裡的夥伴們都稱他為「邱哥哥」。


「現在台中最熱門的街道為草悟道;15年前台中年輕人喜愛群聚的地方為精明一街;而30年前,台中最受歡迎、最時髦的地方就是『泡沫紅茶一條街-四維街』。」邱哥哥一開口描述這段台中演進歷史,就立刻讓人彷彿乘著時光機般,穿梭回到過去台中四維街那段曾經閃耀的榮景。

當年,邱哥哥的媽媽(店員們總是稱呼她為邱媽媽)在春水堂四維店隔壁的YMCA跳韻律舞,但只跳了半年,在春水堂喝茶,卻一喝就是三十年。邱媽媽喜歡與四維店的店員們以及同樣是春水堂忠實茶友的婆婆媽媽們交朋友,連帶的也感染了邱哥哥對於春水堂那段無法切割的牽絆。

春水堂至今在茶飲點單上還堅持留有一席之地給文人茶系列產品,正是一種不忘本、回歸這塊土地真誠樸實的情懷。

「有人在轉角遇上愛,而我在轉向的颱風天發現了自己對春水堂四維店的真愛。」邱哥哥感性的說。「我還記得那天,是個風雨交加的清晨,我與家人依照慣例來春水堂吃早餐。當然,颱風天客人一定會較少,所以我們是店裡的第一組客人。一進到店裡,聽到熟悉的一聲『歡迎光臨』,我還記得店員那熱情的微笑,與外面狂風暴雨的景象恰恰相反,讓人感到非常安心。我想,我就是那個時候愛上了春水堂的吧。」說到這裡,邱哥哥臉上堆滿了笑容。

對邱哥哥來說,春水堂的魅力在於其展現且代表了台中另類的優質文化。「找茶的台中人」可以說是所有台中人的共同特質,而四維店的前身「陽羨茶行」,店名取的有畫面、有文化素養,是個相較於其他茶館來說,更具人情味的地方。「邱媽媽喜歡跟這裡的店員交朋友,也喜歡跟店內同樣是喝茶喝了三十年的其他婆婆媽媽們交朋友,在四維店這裡,徹底展現了台中的小鎮文化,也有『家』的感覺,提供人們在忙碌與休憩當中,取得平衡。」

嚴長壽先生曾經說過,誠品、鼎泰豐與春水堂可以代表台灣的飲食文化,是將台灣推銷到全世界的重要利器。而邱哥哥認為,文化的養成是需要環境與時間的,所以春水堂正正說明了台灣茶香文化是由一條不到100公尺的街道發展出來,且經過長時間發酵的。對他來說,春水堂至今在茶飲點單上還堅持留有一席之地給文人茶系列產品,正是一種不忘本、回歸這塊土地真誠樸實的情懷。而他,最喜歡帶著自己的外國友人們,來到這個讓他引以為傲的環境與場所,讓外國朋友體會到台灣庶民生活文化。「這些,都會成為五十年後台灣歷史的一部份,代表了這個年代人成長的故事。」邱哥哥認真的訴說著。

全家不是我家,四維街才是我第二個家。中信銀不是family,四維街春水堂才是We are family

「春水堂四維店的顧客結構與其它店相當不同,週末是『家庭時光』,平常日是『婆婆媽媽時光』。在這裡,大家可以『以茶會友』,從彼此陌生,到漸漸熟悉,最後成為朋友。而婆婆媽媽們還會每天點名,看看朋友中誰今天缺席了,這其中偶爾還夾雜著些許溫馨的小城八卦。」邱哥哥大笑著說。

當然,同樣的,邱哥哥也認為四維店的員工們必須擁有「特別」的本領。「例如像是新人必須認識的老顧客名單、必讀的食譜、及獨特的應對方式。」邱哥哥如數家珍的接著說,「像是你必須知道甚麼是『阮媽老樣子的茶』、甚麼是『邱媽媽的蘿蔔糕』、甚麼是『邱哥哥的玫瑰麵包』,及甚麼是『邱姐姐的檸檬紅茶和20歲的茶香煎蛋』!」邱哥哥興奮的說。「四維店的每個老顧客都有自己喜歡的茶食或茶飲,但我們對於這些茶食與茶飲內容又有特別的要求,所以這裡的員工真是相當不簡單!」聽到這裡,我真是由衷的佩服四維店的每位夥伴,竟都是如此用心的對待每位顧客。

「其實,我在四維店喝茶已經喝了二十幾年,當然這中間輪調過幾個不同的店長,也帶領了不同風格的四維店。不同年代的店長看著四維街的興衰歷史,從繁盛到衰退,以至於現在的平靜,這些都會沉澱為所有店長共同的回憶,更能展現這家店的獨特風韻。」邱哥哥接著認真的說,「在這家店裡,開心的事情都會記得,但不開心的事情,就用一壺茶香喜相逢,古今多少事,盡復笑談中。」

邱哥哥認為四維店就像是自己的第二個家,他建議所有即將上任其他分店的新店長們都可以到春水堂四維店實習三個月,貼近每位老顧客,了解老顧客的想法,體會春水堂的深度文化。「全家不是我家,四維街才是我第二個家。中信銀不是family,四維街春水堂才是We are family。」邱哥哥此時造起了這個有趣且令人印象深刻的上下對聯,讓我們這個訪談突然輕鬆活潑起來。

這其中,讓我吃驚的是,邱哥哥在春水堂最喜歡喝的茶飲和茶食,還有分成四維店限定款與春水堂限定款,且他對於餐點的搭配還很有自己的一套概念。例如他喜歡四維店限定的珍珠茉奶,因為茉香的味道較難拿捏,要泡出好喝的茉香奶茶更是困難,「但我在這裡喝到的茉奶是有生命力的,茶與香可以互相平衡,甜味苦味恰到好處。」邱哥哥頗有研究的說,「而我最喜歡的春水堂限定款茶飲是『翡翠香柚』,柚子可以平衡綠茶的苦澀味,相當搭配。而其它像是四維店的蘿蔔糕,煎的外酥內軟,因此成為我最愛的茶點。而春水堂的鐵觀音茶糕因為有茉香韻味,配淡茶剛剛好;玫瑰麵包的神奇玫瑰醬及不過於焦熟的麵包,就像是哈利遇上莎莉般,有特別的化學作用;而摩奇麵包的紅豆與麻糬Q彈有韌性,份量3~4個人吃剛剛好,冷熱茶飲皆適合一起享用,相當百搭。」一說到茶飲與茶食,邱哥哥的眼睛裡閃閃發光著,彷彿可以說上三天三夜呢!

「最重要的是,我還可以喝的出今天的茶是店長泡的,還是其他員工泡的,以及泡的人當下的心情呢!」邱哥哥先生驕傲的說。而我實在感到不可思議,這要花多少時間的品嚐、多少功夫的體會,才能夠擁有像這樣達人級的味蕾阿!

對我來說,春水堂其實就是我這位異鄉遊子永遠的鄉愁。

「世界上那麼多不同的知名飲料,而珍珠奶茶就在這之中占有一席相當重要的地位,她代表著另類的台灣茶香文化,讓茶文化不只停留在老人泡茶的時代,更富有創意新時代的使命。」另外,邱哥哥也給予了春水堂一些來自顧客最真心的建議。他認為四維店的裝潢可以留下更多舊有的歷史遺跡,讓「創始店」的特色更加明顯,且讓老顧客們能夠「憶當年」。他也建議所有春水堂的工作夥伴們都要多一些「真摯」的微笑。「微笑不僅代表著一個人對於工作崗位的敬業,還能顯現出你熱愛工作的心。」這時,邱哥哥不禁又幽默的造了四句對聯,「皮笑肉不笑,不如不要笑。專業的微笑,是訓練有素的服務。會心的微笑,是令人難忘的服務。祝福的微笑,是令人感動的回憶。」

「對我來說,春水堂其實就是我這位異鄉遊子永遠的鄉愁。」邱哥哥若有所思的這麼說著。「我曾經在日本念過書,也曾經至中國大陸工作過,我很能體會異鄉遊子思鄉情切的心理。相信不只我一個人而已,其他在外地念書、工作、生活的台灣人,對於台灣最深的牽絆,除了家人與這塊土地之外,應該就是台灣的家鄉味了吧!」

其實,邱媽媽與春水堂的牽絆,也是如此濃厚的呢!據邱哥哥轉述邱媽媽的話,她可以一天沒看到邱爸爸沒關係,但不能一天沒來春水堂。邱媽媽就連出國前也要到春水堂桃二航店喝杯茶才肯離開,「我媽媽簡直是每天來上班打卡,春水堂真應該頒個全勤獎給我媽媽!」我們聊到這,不禁不約而同的大笑了起來。

「我相當欣賞日本人『一期一會』的精神,用一生只服務一次的心態來對待每位老顧客與新朋友,而這也正是春水堂四維店同樣給我的感覺。」高品質的茶飲、溫暖的人情味以及推廣台灣文化等三大特色,讓春水堂成為邱哥哥從小到大最深的回憶。「珍珠奶茶王國是台灣,珍珠奶茶的故鄉在台中,而春水堂四維店是孕育珍奶的母親。」最後,邱哥哥下了一個如此有力度的評論,為這段訪談畫下了完美的句點。但春水堂與邱哥哥先生一家人的緣分,將會繼續保持著逗點的狀態,見證每一段我們之間的美好歷史。

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2013年7月29日 星期一

我最熟悉的味道-陽羨茶的始源


陽羨茶的始源

/諸葛小花

在四維店的門前匾額上有著小小陽羨兩字,雖然字體小,但其所佔位置卻是視覺的焦點,這兩個字有甚麼重要性,常引起消費者的好奇。『陽羨茶堂』、『陽羨春水堂』跟『春水堂』是否相同?這是許多新加入春水堂家庭的夥伴及消費者共同的疑問。

陽羨,是地名,現在你在地圖上找不著它,因為它換過很多名字,目前它叫『宜興』,這名字大家就熟多了吧!

陽羨,不只是地名還是個茶名,大家都知道宜興盛制朱泥紫砂壺,是舉世聞名的陶都,卻鮮少人知道宜興在古時以產茶聞名。在它的身份是茶的時候,它同樣也有許多的名字,不過還是統稱為陽羨茶,在唐朝時為欽命貢茶產區,「陽羨茶」以湯清、芳香、味醇的特點而譽滿全國。

陽羨,也是暱名,這是忠貞的、長期投資的茶友對春水堂的記憶,對四維店那群早晨跳完舞就會來吃早餐的阿姨們來講,陽羨叫起來比較順口。陽羨茶行為春水堂的前身,是陽羨茶藝中心的簡稱,店名取為陽羨,寓意「飲茶思源」,也是對品質的要求。

那,我們這就來了解一下,陽羨,能有甚麼好現的。

在唐朝之前,陽羨不叫陽羨,叫『荊谿』,谿這個字意思是肥沃的山谷,唐朝時才改名叫『陽羨』。唐朝與宋朝期間有一個動盪時代,史學家管它叫五代十國時期,這時期,『陽羨』改稱『義興』,宋朝時有個皇帝叫趙光義(他的兄長為赵匡胤),『義興』的義跟皇帝名字同字,犯了忌諱,只好改名避鋒頭,就是沿用到現在的『宜興』。

宜興茶歷史久遠,早在三國孫吳時代,就名弛江南,當時稱為「國山茶」。唐朝稱之為「陽羨貢茶」、「毗陵茶」、「陽羨紫筍」和「晉陵紫筍」。


陽羨產的茶泡出來,湯清色濃,味香而甜,堪稱茶中佳品。但是陽羨茶之所以能獲得皇家賞識成為御用貢茶,除了它自己爭氣、出類拔萃以外,還有一個貴人的提攜非常重要,這個人在茶的領域裡出神入聖,他就是陸羽。

陸羽,是唐代竟陵人,又名疾,字鴻漸,他是個沒名沒姓的孤兒,自小被當時一位佛門大師拾養,大師用易經為它占卜,卦曰:『鴻漸於陸,其羽可用為儀。』意思是,鴻雁漸漸降落在陸地上,牠的羽毛可以作為禮儀的裝飾,這是個吉卦。於是高僧就以卦辭為孤兒命名,以陸為姓,以羽為名,以鴻漸為字。不知道是不是占卜的冥冥中自有天意,這個孤兒後來對茶有很深的造詣,時人稱之為「茶師」,竟成為茶業的祖師爺。

陸羽茶經,是世界第一部茶文化專著,唐朝時飲茶蔚為風尚,當時的茶依各地所產茶業的質量,品評出品質的高低,是使茶從過去的藥用、牛飲,發展成品飲的劃時代進步。茶經一出對唐朝漸盛的飲茶之風,更有推波助瀾之勢,全聞分上、中、下三卷,共有十個單元:一之源、二之具、三之造、四之器、五之煮、六之飲、七之事、八之略、十之圖等十章,對製茶法、飲茶法、器具、產地的敘述週詳,有全盤的介紹,按現在的學科劃分,茶經其中包括了茶的歷史學、地理學、農藝學、植物學、生態學、民俗學、文藝學、及鑄造、製陶等多方面知識,可說是茶學百科全書,是中國茶道最原始最具體的指導原則,以後的茶書皆依此改良。

陸羽為了研究茶的種類、採摘、焙製和品茗,曾在陽羨南山進行了長時間的考察,為撰寫「茶經」一書積累了豐富的原始資料,因此他對於陽羨茶相當熟悉。而陽羨茶獲得皇帝的青睞,有以下記載,在宋代《苕溪漁隱叢話中》引「重修義興茶捨記」:有一位和尚把陽羨山中產的野菜送給當時的常州太守李棲筠,經他請陸羽鑑定後,建議當作佳物進貢給唐代肅宗皇帝,時間是大歷年間(766年左右)。陸羽在品嚐後,認為「陽羨茶」確是「芳香冠世,推為上品」,由於陸羽的推薦,「陽羨茶」因此名揚全國,聲噪一時。從此,「陽羨茶」被選入貢茶之列,故有「陽羨貢茶」之稱。在他的《茶經、一之源》中記及:「陽崖陰林,紫者上,綠者次,筍者上,芽者次」,故,陽羨茶又稱「紫筍茶」。

自陸羽之後,有更多的文人為陽羨茶行文加持,如詩人盧仝,寫下了「天子愛喝陽羨茶,百昌不敢先開花」的詠茶名句;明末清初劉繼莊的《廣陽雜記》記有「天下茶品,陽羨為最」;明代袁中郎(宏道)在評茶小品中指出:「武夷茶有藥味,龍井茶有豆味,而陽羨茶有『金不味』,稱得上茶中上品」。

陽羨茶,在茶文化的洪流中實有舉足輕重的影響,同樣,這樣的歷史定位也是以陽羨為精神的春水堂所期許的。

補註:貢茶對茶文化的影響

除了『華陽國志』中傳述的巴蜀王進貢四川茶給周武王伏誠的記載外,真正的貢茶制度始於唐代,貢茶顧名思義是進貢給皇帝的茶。在唐代,貢茶須在清明前送達長安,送達的貢茶,於清明日先薦宗廟,然後分賜近臣,並以茶開宴賞賜。因此茶在當時朝廷的用途,一用以祭神祭祖,其次用以賜飲、賞賜,或君王自用。由於宮廷的重視,因此茶樹由野生而成為農物栽種,並有了「茶稅」的出現。

為了維持貢茶的水準,唐皇特派茶吏、專使、太監到陽羨設立「貢茶院」,專司監製、品嚐和鑑定貢茶的任務。採下來的嫩茶,經焙炒好後,立即分批通過驛道,快馬日夜兼程送往京城,趕上朝廷的「清明宴」。當時稱此種茶為「急程茶」,一刻也不能延誤。

你知不知道陽羨<江蘇宜興>距京城多遠?有數千里之遙阿!這一趟下來不知累壞了多少驛役,累死了多少峻馬。正如唐朝詩人李郢《茶山貢焙歌》詩曰:「陵煙觸露不停探,官家赤印連帖催,驛騎鞭聲砉流電,半夜驅夫誰復見;十車皇程路四千,到時須及清明宴」。

半夜驅夫誰復見,這是皇家人喝茶時不知道的艱辛。

然而「上有所好,下必有甚焉者。」由於上位者的喜愛與重視,民間亦群起效尤,於是飲茶蔚為風尚,尤其是各大都市到處可見茶肆。茶經有云:「謝安、左思之徒,似皆茶飲,是以與時俱廣,浸於世俗,至國朝而盛,荊州、渝洲諸地,已為每家必飲之物。」這是描寫茶飲盛行的情況。又封式見聞錄記載:「開元中泰山有降魔大師,與禪教學禪,務於不寐,又不夕食,皆許其飲茶,人自依挾,到處煮飲,從此轉相仿傚,遂成風俗。」由這兩段記載,亦可為茶飲風行的佐證。因此,唐代的飲茶在中國飲茶發展史上可謂創造時期,一切規模均已大備,後代的飲茶發展即據此改進而成新格。

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